“那么，情况怎么会变成现在这样呢？”
看着她好奇的眼神，素有些害羞，说道：“下回再给你说吧，总之。现在挺好的，遇见你，感觉之前受的苦都值得了。”
“你嘴真甜，这话，还对哪个女孩子说过呀？”她的眼睛更闪了，连湖边的粼粼波光也不及她万分之一的动人。
素在深深地考虑这个问题，他的样子像极了李聃，整个精神都化作一桩木头，目光呆滞，透着一股子较真的可爱，逗得他身旁的女孩咯咯地笑。
现在的李聃与小时候的他相去甚远，其父在朝中为官，负责打理文书典籍，耳濡目染下，自小聪慧的他就挨着书架整捆整捆地看。父亲有时竟会找不到他，花了半晌，才发现身形娇小的他正埋在一堆古籍中如痴如醉。
一日，父亲问他：“聃，你可将所学诵来，与我听听。”这小孩子居然一字不差，甚至抑扬顿挫，颇有教书匠的派头。其父很是满意，但是把书拿来，指着一字问他时，他却不识得此字的含义。
其父不解何故，带着孩子去看镐京的卦师。卦师问了孩子的生辰，仔细端详着他面相。少许，便对外面等候的父亲说：“他只是见过了世界，尚未经过世界。贵公子非常人之命数，玄之又玄，吾如堕雾中，不得明辨。”卦师从怀中拿出一只玉葫芦，拇指大小，精美玲珑，说道：“仅以此物赠于公子，只需顺其自然，公子将来必有天助。”
离开时，小李聃发现卦师屋子后面的银杏树下，拴着一头小牛犊，正倚着树干挠痒。它隔墙瞅见李聃，眼睛眯着，发出乖巧的哞声。
“父亲，我想要它！”聃仰头对着父亲，奶声奶气地撒起娇来。
“就……送给公子吧。”卦师恰好出门，说道：“本来是别人送我的牲礼，既然公子喜欢，就赠予他玩耍吧。”
卜卦之后，李聃的成长趋于停滞，跟着他的那头小牛犊，也和主人一样成了迷你牛。不过，其父倒是不着急了，这些异样都是孩子身为天选之人的证明。
卜卦之后的第三年，李聃和牛总算是长了点个头，接着就是每三年长一次，十分有规律。所以，李聃的实际年龄比看上去要大好几岁。第三个三年，戎狄攻破了镐京，为避战乱，其父带着李聃回到故乡陈国。小牛犊已长成了大青牛，父子二人一路上坐着牛车，平平安安到达了封邑。
十五年后，李聃长成了大小伙子，乡族推荐他去做陈国的官。刚做了两季，还未伸展拳脚，秋天，其父病重，李聃回家照料。冬天，镐京就传出了噩耗，陈国大夫妫柯急忙找到李聃，劝他赶快出逃避祸。
“镐京的消息，北辰司要大开杀戒了！也不知怎地，听说名单上有你，你快快逃命。若被抓到，千万别说是我告诉你的。”
“真是无妄之灾，我何罪当死呢？此消息来得好生蹊跷。”
“哎呀，宁可信其有，不可信其无啊。我在宗周游历时没少得到你父亲的帮助，你尽管走就是，你父亲卧床不便，就送到我宅中照料吧。”
感到无妄之灾的，不只是李聃。渐渐恢复神智的姬燮做了一个梦。梦里，他又回到烹杀齐哀公的现场，众人对着摔倒的他嗤笑，笑声越来越大，盖过了不辰的惨叫声。
梦中惊醒，姬燮怒睁双眼，摇晃玉床，脚踢到了趴在床沿睡着的姬胡。
“唤，唤，唤。”姬燮喘着粗气，嘴里像含着东西一样，说话模糊不清。
“父王，我是胡儿，在呢，您有什么就吩咐。”
“人……衣……”
“什么？父王……”
“公子……”一位侍官跑到身边，“在下侍奉王上多年，王的声音我再熟悉不过了，可否让在下听听？”
胡点头应许。
侍官凑在姬燮耳边，边听边说：“王上在问，齐公的遗物还是否保存？”
“在的，都在的。”
“可曾有金玉环甲？”
“儿这就去找。”
众人将遗物翻遍，也未找到金玉环甲。姬胡意识到事情不妙，以齐公的性格，去镐京不可能把贴身之物落下。
也许，死的不是齐公。
召公进入齐境，在客栈里住下。当晚，一辆马车光顾。
“嘿嘿，召公一路辛苦了。”
“不打紧，我是来处理你‘死’后的事宜。你人倒是聪明，居然豢养着一个替身。”
“您说，王上怎么非逮着我不放呢，天底下谁不知道诸侯厌兵，大家伙都想安安生生过日子，这王上应该也清楚呀。伐一次戎狄，出人出力，占了地又不能种，钱谷倒是耗去不少，来年秋高马肥，这蛮人该来还是来，哪里有便宜可占？”
“齐公呀，都说你们齐国商贾发达，原来根儿在你这里，你这当头的，脑袋里成天摆弄着算筹。既然你这么会做生意，我就来跟您商量一下价钱。”
“什，什么价钱？”
“我开始的时候已经告诉你了——我是来处理你的后事的。齐公的位子你就不要再想了。刚才也是我最后叫你一次齐公了，你的子孙把你的谥号都已经想好了。哀公，很合适。那么，哀公，纪国有一处地方很不错，我和纪公说好了，许你一片封邑，足你衣食无忧，以后我和周公的吩咐还会传达给你。我的价钱讲完了，也由不得你讨价还价。要不是周公的手下在半路拦住你，你也捡不回这条命。”
不辰呆呆地愣在原地，费了好大一段时间才将召公的话全部理解。召公感觉胸中畅快了不少，在镐京受的气一股脑全泼在了眼前的孤家寡人身上。
姬燮退的步子还不够大，但周公知道，那是当面交涉的极限了。召公表面答应了周王烹杀齐公的要求，以此换得北辰司的据点信息。哨骑传出了两道命令，一面去各国秘密破坏北辰司的分支，一面在半路拦截齐公的车队，恰好不辰机灵，携替身一道，才骗过了姬燮。
马车灰溜溜地离开，朝纪国去了。齐、鲁、纪三国又恢复了往日的平衡。鲁国依旧坚持联合纪国对抗齐国扩张的国策，齐国在哀公死后，忙于新主交接，也无暇顾他。纪国则多了不辰这张牌，只要齐国敢轻举妄动，他们随时能以护送不辰归国复位为名，引发齐国内乱。
计划完成，内情败露。诸侯笑话自己的梦，姬燮还在一遍遍地做。侍官将公子胡带着他们找遗物的事情禀报给了周公，周公遣书召公，商讨对策。
回书只有一句：“先意而起。”
雨哗哗哗得下着，砸在素的斗笠上，他压低身子，半弓着，脚趾用力抓住被雨水打滑的地面。他的右手按在剑柄上，身后的牛车里，李聃和诸位逃难者，正在焦急得等待。似乎是雨声太大，盖住了刚才还能依稀听见的刀剑声。
一刻前，素还和他们有说有笑。不想树上突然坠下一名刺客，刀正劈在车沿。素翻身一跃，将来人踢开。众人一惊，想探出头来，被素的喊声拦住：“别出来！”
“何人？敢拦住我的去路！”素只长到刺客身高的一半多，可他的气势丝毫不让对方。
“你连我都不认得了吗？素！”来人摘下青铜面具，脸上的刀疤斜划过整张脸，并不妨碍素认出他来。
“伯教官？”素一脸惊愕，问道：“您，您不是死了吗？”
“我可不是轻易会死的人呀。你看看，雨多大。你把车里面的人交给我，我们找个客栈好好聊聊。”
“不行，伯教官。我接到的命令是保护他们周全，送他们安全抵达目的地，而且，除了程大人，谁也不能取消这道命令。”
“程惕吗？他做人太规矩了，过于懦弱，受别人的意见影响。真不知道他这么多心思，剑术怎么还会赢过我。这里面个中原因，我不方便对你讲明，孩子，躲开。”
“错了，错了。”素摇着头回答道。
“什么？”
“你们都错了，我都没把我当小孩子看，你们倒小看我了。”
“随你怎么说吧，你喊的劲头再强，声音也只局限在你小小的身体里。纵然你跑起来，我的眼睛也能看到你行踪的边界。你快走吧，我教过你，杀你我于心不忍。”
“伯教官，我一身的本事是您教出来的，您尽可以拿去。”
伯乾冲上去，其势如潮，朝素砍去。由于素的力气不足，只能双手握柄抵挡，勉强应付对方暴雨般的攻击。猛地，伯乾抽刀滑走，迅速换手，从下往上挑，连带着泥水朝素的下巴划去。素立刻翻转剑身，用左手抵住剑身的另外一段。不想，教官的力气太大，竟然将素整个人挑起来，素在空中翻了个，差点趴在地上。他顺劲儿把剑插在地上，以剑为轴，全身贴着地，将伯乾滑铲在地。教官倒前向下一砍，划伤了素的腿。
两者迅速拉开距离。这是伯乾教给他的习惯，当自身失去战斗的节奏时，要立刻摆脱战斗，用喘息的空当，寻找下次出击的机会。
素的腿发起抖来，若不是伯乾失去了平衡，无处使力，他的腿现在已经断为两截。
“接下来必须一招制敌。”素心头晃过一丝杀意。他将剑收回剑鞘，压低身子，像老虎一样，几乎伏在地上。
“哦？这是什么招式？我可从未教过。”伯乾将刀竖在眼前，喊道：“还记得我说的吗？先意而起，你的动作必须快于自身的意识。拿着你的剑，向我冲过来呀！”
周公的心目中，姬胡也是个孩子。教育了多年，姬胡的乖巧听话的脾气秉性，他了如指掌。小时候的姬胡，走起路来左摇右晃，非得有人在旁跟着。要求入宫见父的晚上，是周公第一次觉得他充满着力量。他想再观察一下这个孩子的潜力，也不愿意因为姬燮的缘故，同这位学生反目。
对于这两位长者，他们希望周王就这样拖着。不生不死，好让他们有时间去缓和各国的矛盾。至少纪、齐、鲁三国均势的形成就是一个很好的开始。当二公的权威落定之后，各国的能量就会因为互相掣肘而局限在自己的一亩三分地中，这时，再重建王室的武装力量——宗周六师。诸侯会发现，他们互相争执，向二公邀宠的结果，是一个巨大的盖子，盖在了他们身处的天下之釜的上面。
可姬燮等不及了，听到没有找到金玉环甲的消息，他心中已然猜到其中的猫腻。对他而言，形势不容乐观。目下，姬燮重病在床，什么时候能恢复健康尚不可知，宫内大小事务被周公把持，宫外则是召公在纵横捭阖。如果把二公看作一个支点，一端是周王，一端是诸侯，那么姬燮会因为被翘起来而感到眩晕。
夜色如暗潮般淹没了宫殿，姬胡立在父亲的床头，幽暗的烛火被气氛揪着。燮刚刚睡醒一觉，脸色好了点，他平躺面朝着屋顶说：“汝要代我行事。”
“儿莫有不从，请父王下诏。”
“北辰司可在？”
“在的，儿将残众收归保护了起来。”
“找程惕，让他杀，都杀，把诸侯都杀光。”
姬燮此时顾不得许多，作为一个活死人，他已是自身难保，既然如此，倒不如拉更多的人下水，给他陪葬，也不管他会给自己的孩子留下什么样的摊子——“我死后，哪管他洪水滔天。”
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